“Debe haber sido un sitio de memoria”, dijo Mary Anne Tafuri, arqueóloga de la Universidad de Cambridge y coautora del estudio. A lo largo de la historia, la gente lo ha conservado y enterrado a sus antepasados repetidamente, generación tras generación.

Aproximadamente 15 mujeres y niños fueron enterrados en el refugio rocoso, mientras que cinco hombres y niños fueron enterrados en túmulos fuera del refugio durante un período posterior, cuando la región se volvió árida.

En el desierto del Sahara, los arqueólogos descubrieron veinte esqueletos de la Edad de Piedra. Los entierros abarcaron milenios, lo que indica que el lugar sirvió como cementerio para los lugareños. (Foto cortesía de Mary nne Tafuri)

Los hallazgos, que se detallan en la edición de marzo del Journal of nthropological rchaeology, indican que el clima influyó en la evolución cultural.

Milenios de entierros

Desde hace unos 8000 a 6000 años, la región del desierto del Sahara, llamada Wadi Takarkori, estaba llena de vegetación achaparrada y parches verdes estacionales.

Impresionante arte rupestre muestra animales de pastoreo antiguos, como las vacas, que requieren mucha más agua para pastar de lo que el entorno actual podría soportar, dijo Tafuri.

Tafuri y su colega Savino di Lernia comenzaron a excavar el sitio arqueológico entre 2003 y 2006.

En el mismo sitio, los arqueólogos también descubrieron chozas, huesos de animales y ollas con rastros de los primeros productos lácteos fermentados en África. [Ver imágenes de los esqueletos de la edad de piedra]

Para fechar los esqueletos, Tafuri midió los restos en busca de concentraciones de isótopos, o moléculas del mismo elemento con diferentes pesos.

La tripulación concluyó que los esqueletos fueron enterrados durante un período de cuatro milenios, y que la mayoría de los restos en el santuario de roca fueron enterrados hace entre 7300 y 5600 años.

Los hombres y los niños fueron enterrados debajo de los montículos de piedra a partir de hace 4.500 años, cuando la región se volvió más yerma.

Tafuri afirmó que las pinturas rupestres que representan cabras, que requieren significativamente menos agua para pastar que las vacas, corroboran la desecación.

Según una comparación de isótopos en el esmalte dental, que se forma durante la primera infancia, con elementos del entorno adyacente, los antiguos también crecieron en las proximidades de donde fueron enterrados.

Transformación en la cultura

Los hallazgos sugieren que el lugar de enterramiento fue utilizado durante milenios por el mismo grupo de personas. También reveló una sociedad dividida.

“El uso exclusivo del refugio rocoso para entierros femeninos y subadultos apunta a una división persistente basada en el género”, escribió Marina Gallinaro, investigadora de estudios africanos en la Universidad Sapienza de Roma, que no participó en el estudio. estudiar.

Una posibilidad es que durante el período anterior, las mujeres tenían un papel más crítico en la sociedad, y las familias pueden incluso haber rastreado su descendencia a través de la línea femenina.

Pero una vez que el Sahara comenzó su expansión inexorable en la región hace unos 5.000 años, la cultura cambió y, como resultado, la prominencia de los hombres pudo haber aumentado, escribió Gallinaro.

La región en su conjunto está llena de cientos de sitios aún por excavar, dijo Luigi Boitani, biólogo de la Universidad Sapienza de Roma, quien ha trabajado en sitios arqueológicos en la región pero no participó en el estudio.

“El área es un tesoro sin explotar”, dijo Boitani.

El nuevo descubrimiento también destaca la necesidad de proteger la frágil región, que ha estado cerrada a los arqueólogos desde la revolución que derrocó al dictador Muamar el Gadafi.

Takarkori está muy cerca de la carretera principal que conduce de Libia al vecino Níger, por lo que los rebeldes y otras figuras políticas notorias, como los hijos de Gadafi, han pasado con frecuencia por la zona para escapar del país, dijo.