La especie ha evolucionado hasta convertirse en cazadores expertos, y sus antepasados proporcionaron a los tigres de hoy todas las herramientas que necesitan para ser respetados y temidos por casi todos los demás animales en su territorio.

Pero los tigres de hoy, de hecho, todos los gatos modernos en la naturaleza, se ven prácticamente como gatitos en comparación con el cráneo de una especie de tigre de dientes de sable encontrado en el sur de América hace varias décadas.

Tigre icisor con dientes aterradores y garras afiladas

El excavador aficionado Ricardo Praderi de Urυgυay no estaba exactamente seguro de a qué especie pertenecía el cráneo que había encontrado en septiembre de 1989; Apenas supo que era un hallazgo importante, e inmediatamente lo entregó a los archivos del Museo Nacional de Historia Natural de Motevideo. iп almacenamiento en el mυseυm, acaba de tener para echarle un vistazo él mismo. Maпzυetti es un programa de doctorado en la Universidad de la República, en Urυgυay.

Illυstratiпg imágenes

Era realmente enorme, dijo, midiendo 16 pulgadas de largo, tan grande para la especie, conociendo círculos científicos como Smilodo, al principio pensó que estaba perdiendo su cinta métrica. “Pensé que estaba haciendo algo mal”, dijo, casi riéndose del recuerdo, en una entrevista con el New York Times a mediados de marzo. “Revisé los resultados muchas veces, y solo después de hacerlo me di cuenta de que no había cometido ningún error”.

Cráneo de tigre de primer plano con dientes serrados gigantes

Maпzυetti hizo algunos cálculos aproximados y descubrió que este animal de 10.000 años pesaba casi 1.000 libras, el doble del tamaño de un león africano macho moderno. Ese es un gran gatito. Y si bien es un gato, técnicamente no es un tigre, pero todos los científicos usan el nombre de selección cuando describen la especie.

Cuando otros científicos de todo el mundo se enteraron de las investigaciones de Mazzetti, estaban ansiosos por ver su trabajo; algunos incluso desearon poder ver el cráneo de cerca porque es muy raro. “Me encantaría ver eso”, reconoció la Dra. Margaret Lewis, paleotóloga de la Universidad de Stockto de Nueva Jersey. Y no es sólo la habilidad en sí misma lo que fascina a los científicos; es cómo el gato huía lo que también es interesante. El tamaño de este gato indica que puede haber tomado herbívoros gigantes que vivieron antes, perezosos del tamaño de un Volkswage, por ejemplo.

Resumen del esqueleto completo de un tigre dientes de sable

“Siempre nos hemos preguntado”, explicó el Dr. Kevi Seymoor del Royal Oпtario Mυseυm en Toroto, Canadá, “¿qué podría acabar con un perezoso gigante? Si Smilodo se está volviendo tan grande, existe la posibilidad de que derribe a estos gigantes herbívoros adultos”. Los gatos de hoy no se alimentan de criaturas más grandes que ellos mismos a menos que tengan; un tigre, por ejemplo, se defenderá si lo ataca un elefante, pero su preferencia es escapar.

La investigación de Maпzυetti teorizó que la cicatrización del cráneo puede indicar que el animal fue atacado por uno de sus propios cuerpos. “Si eso es cierto”, dijo el Dr. Lewis, “es un campo fascinante”. Para ella, sin embargo, es lo que representa el cráneo en términos de la imagen más grande lo que es increíblemente importante. “Sigo pensando en el poder, y en los posibles efectos que este animal podría haber estado haciendo allí, en el ecosistema”, que se estaba desarrollando en el sur de América.

Hablaba como un verdadero científico, un experto en cómo se desarrolló y evolucionó el atractivo, y los animales que prosperaron o se extinguieron, como el tigre de dientes de sable, quien, en realidad, nunca fue un tigre real.