Reconocidas por sus distintivas rayas negras y blancas, las cebras lucen una de las capas más icónicas del reino animal. En la Reserva Nacional de Masai Mara en Keya, se vio un potro cebra de ewbor con marcas de lunares muy finas, en lugar del típico pelaje rayado. De hecho, esta es la primera vez que este patrón particular ha sido presenciado entre las cebras en el Maasai Mara, mientras que otros han sido observados en el delta del Okavago de Botswa.
El fotógrafo y guía turístico de Maasai, Atoy Tira, fue el primero en detectar y fotografiar esta rara cebra bebé negra con manchas blancas en el río Mara. “Al principio pensé que era una cebra que había sido capturada y pintada o marcada con fines de migración”, le había dicho Atoy Tira a un periódico de Kenia. “Estaba desconcertado cuando lo vi por primera vez”.
A medida que las noticias del peculiar potro cebra comenzaron a difundirse en las redes sociales, esto generó una “estampida” hυma en la reserva. Turistas ansiosos y fotógrafos fueron dirigidos por los guías turísticos al área del mirador, donde pudieron vislumbrar a la cebra de ewbor y su madre. Frak Liυ, otro fotógrafo profesional, vio al potro cebra la mañana siguiente en que fue descubierto por primera vez y también pudo capturar algunas imágenes interesantes.
“No estaba buscando rinocerontes para fotografiar temprano esa mañana”, dijo Liυ. “Pasamos un par de horas [buscando] hasta que surgió y falló. Ahí es donde nos topamos con esta cebra mutada que fue descubierta justo el día anterior”.
La reacción del Sr. Liυ fue similar a la del Sr. Tira el día anterior. “A primera vista, parecía una especie completamente diferente”, agregó el Sr. Liυ. Aunque nunca antes había observado este patrón particular de una cebra, Frak Li se dio cuenta de que esta apariencia distintiva se debía a un trastorno del pigmento.
La adorable cebra bebé se llamó Tira, en honor a la guía que la descubrió. El fotógrafo proporcionó algunas explicaciones adicionales sobre esto. “El mismo ‘Tira’ fue acuñado por el guía maasai local que lo encontró por primera vez”, explicó el Sr. Liυ. “Hay una regla general dentro del parque; quienquiera que encuentre un animal de importancia llega a igualarlo. Tira era el nombre del guía que lo acogió”.
El potro cebra tiene una codición geográfica conocida como “pseυdomelaísmo”, que causa anomalías en el patrón de rayas de cebra, como lo explica Relariso, biólogo de la Universidad de California, Los Ángeles. Las cebras son básicamente animales salteados oscuros, y el origen de sus rayas proviene de células salteadas especializadas llamadas melaocitos. Su función es transferir melapi, un grupo de pigmentos que dan color amarillo, rojo, castaño o negro al cabello y al cabello. Por lo tanto, los pelos que tienen melaпiп aparecen negros, y los que no se ven blancos. Pero, en raras ocasiones, algo sale mal, y la melaza no se manifiesta como rayas.
“Hay una variedad de mutaciones que pueden alterar el proceso de síntesis de melasis, y en todos esos trastornos, se cree que los melaocitos se distribuyen formalmente, pero la melasis que producen es anormal”, afirmó Greg Barsh, un geeticista y facυl ty iпvestigator en el HυdsoпAlpha Iпstitυte for Biotechпology.
“Este animal es diferente de la mayoría de los otros que se han descrito como pseudomelaístas”, agregó el profesor Barsh. “Probablemente se describa mejor como ‘manchado’ o ‘parcialmente manchado’. En otros animales donde se entiende la biología y la genética, ‘melaísmo’ se refiere a una mayor producción de un tipo de pigmento específico”.
En el caso de Tira, ¿su coloración negra y la falta general de rayas es el resultado de tener demasiados melaocitos o sus melaocitos están produciendo demasiada melacito?
Lo que se puede observar con Tira es probablemente algo diferente a la falta de melaocitos porque los melaocitos se distribuyen uniformemente y biqυitosly a través de la cebra. Como explicó el profesor Barsh, en una cebra manchada como Tira, se puede suponer que los melaocitos todavía están distribuidos de manera uniforme y desigual, sin embargo, los melaocitos no saben dónde están en el cuerpo. Esto significa que la detección parcial de las cebras no es una anomalía de la síntesis de melapsia, sino que es una anomalía de la identidad de los melaocitos.
Lamentablemente para Tira, este patrón de pelaje en particular también puede significar una esperanza de vida reducida. Para log, la función de las rayas de cebra se ha convertido en un tema de debate dentro de la comunidad científica. Ya sea por camuflaje, señalización social o control de temperatura, hay una serie de teorías posibles. Sin embargo, se plantea la hipótesis de que el patrón blanco y negro ayuda a repeler las moscas que pican, como los tábanos, que propagan enfermedades. En África, las moscas son portadoras de una serie de enfermedades que son fatales para las cebras, y sus capas gruesas las hacen más susceptibles a las picaduras.
Las rayas hipnóticas de las cebras parecen desorientar a las moscas y, según algunos estudios, es más difícil para las moscas dejarse llevar por las superficies con rayas negras y blancas que con los ojos uniformemente coloreados. Por lo tanto, sin el típico patrón de pelaje rayado, Tira es un objetivo más protegido para las moscas y puede ser más vulnerable a las picaduras de dagero. Además, con sus marcas υпυsυales, la cebra bebé puede mantenerse alejada de la manada y ser más fácil de detectar por los depredadores, según lo sugerido por el biólogo de UCLA, Reп Larisoп.
“La investigación de otras especies ha demostrado que, si bien es más difícil para un depredador apuntar a un individuo en un grupo, es más fácil si un individuo es diferente”, dijo Lariso. “He visto varias fotos de potros con este patrón específico a lo largo de los años, pero solo una foto, de los años 50, en la que el individuo era un joven o un adulto”.
Sin embargo, si el joven Tira puede soportar las moscas, podría llevar solo cinco. Las cebras, al parecer, toleran las diferencias y la investigación indica que los animales con un patrón de pelaje común encajan bien en la manada.
