El casuario es una de las especies de aves más interesantes. Mayormente conocido como el ave más peligrosa del planeta. El casuario es un tipo de ave no voladora (ratite) que pertenece al orden de los Casuariiformes. Estas aves grandes y de patas largas son primas de los emús y tienen 3 subespecies, siendo la más común el casuario del sur. Se pueden encontrar en los bosques tropicales de Nueva Guinea, la parte noreste de Australia y las Islas Aru.

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El pasado viernes (12 de abril de 2019), un hombre de 75 años fue atacado por (al menos) una de las aves exóticas que cría en su propiedad en Florida, EE. UU. Sus heridas fueron tan graves que más tarde murió en el hospital. El casuario es una de las especies de aves más interesantes. Mayormente conocido como el ave más peligrosa del planeta. El casuario es un tipo de ave no voladora (ratite) que pertenece al orden de los Casuariiformes. Estas aves grandes y de patas largas son primas de los emús y tienen 3 subespecies, siendo la más común el casuario del sur. Se pueden encontrar en los bosques tropicales de Nueva Guinea, la parte noreste de Australia y las Islas Aru.

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Sin embargo, las aves exóticas en cuestión no eran loros ni canarios… Junto con animales como caimanes y gatos salvajes, los casuarios figuran como vida silvestre de Clase II en Florida, debido al riesgo que representan. Esto significa que un propietario debe cumplir con una serie de pruebas y adquirir un permiso especial de las autoridades locales para conservarlos legalmente.

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Entonces, ¿qué es exactamente un casuario? Al igual que sus primos los emús, estas grandes aves no voladoras con plumas erizadas son ratites. Son nativos de los bosques tropicales del sureste de Asia y Australia. Aunque el tamaño varía entre las tres especies diferentes (ver el final del artículo), los casuarios pueden medir hasta 2 m (6 pies 6 pulgadas) de alto y pesar hasta 60 kg (132 lb), el equivalente a seis cisnes mudos, que son las aves más pesadas nativas del Reino Unido.

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Los casuarios son ciertamente sorprendentes a la vista, con una cara azul vívida, dos barbas rojas (colgajos de piel) que cuelgan de su cuello y un “casco” hueco, conocido como casco, sobre sus cabezas.

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La anatomía que los hace tan peligrosos se encuentra más abajo. Las piernas musculosas que pueden dar una poderosa patada terminan con tres dedos en forma de garra. ¡La garra en el dedo interno del pie es particularmente formidable, alcanzando longitudes de 12 cm (5 pulgadas)! Si un casuario se siente amenazado, saltará y atacará con estas armas parecidas a dagas, infligiendo heridas potencialmente letales en los órganos internos y provocando una hemorragia grave.

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Aunque esta familia de aves es ampliamente considerada como la más peligrosa, esta es la primera muerte humana confirmada atribuida a un casuario en 93 años. La última víctima conocida fue el cazador Phillip McClean, de 16 años, quien tropezó mientras huía de un pájaro en Australia en abril de 1926. Fue cuando McClean estaba en el suelo cuando recibió un golpe fatal en el cuello.

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En términos de animales peligrosos, es mucho más probable que te enfades con una mordedura de serpiente o incluso con una infección transmitida por perros, “el mejor amigo del hombre”, que estas aves, incluso si hay algo particularmente parecido a un Velociraptor en su apariencia. De hecho, los animales más mortíferos de todos no son más grandes que la uña del pulgar.

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Si bien los casuarios ciertamente están equipados para matar, no buscan problemas. Todo lo contrario: como la mayoría de los animales, estas aves preferirían evitar los conflictos, y solo eligen pelear en lugar de “huir” como último recurso si sienten que sus vidas, o las de sus crías, están en peligro.

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Lo preocupante es que el hábitat de la densa selva tropical favorecido por los casuarios, particularmente en la costa noreste de Australia, está siendo disminuido por los promotores inmobiliarios, la conversión en tierras de cultivo y la invasión de la infraestructura asociada, como carreteras y vallas. Esto solo puede resultar en más encuentros entre humanos y casuarios en el futuro. Esto es mucho peor para estas aves que para los humanos, ya que muchos mueren atropellados por vehículos y perros cada año.

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Ya hay ciertos centros turísticos costeros, como Mission Beach y Moresby Range en Queensland, donde los casuarios se están convirtiendo en un espectáculo habitual, deambulando entre los bañistas e incluso en los jardines de los residentes locales. Entonces, ¿qué debe hacer si se encuentra con un casuario en la naturaleza (o incluso en su propiedad)? La organización medioambiental Rainforest Rescue, que creó la campaña Save the Cassowary en respuesta al declive de los casuarios del sur en Australia, ha emitido algunos consejos importantes para proteger tanto a las personas como a las aves.

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Qué hacer si se encuentra con un casuario: No alimente a los casuarios ni deje basura a la que las aves puedan acceder fácilmente. Esto solo los alienta a acercarse a las personas y las zonas peligrosas, como las carreteras transitadas. Si viaja a un área donde se sabe que viven los casuarios, considere dejar a su perro en casa, o al menos mantener a su mascota con correa. Los perros son una gran amenaza para los casuarios jóvenes y también pueden estresar a los adultos, lo que lleva a la agresión. Mantenga la distancia, especialmente si un adulto está cuidando los huevos o los polluelos. Si un casuario comienza a actuar de manera beligerante, retroceda lentamente o cúbrase detrás de árboles o arbustos. NO corras, ya que estas aves pueden adelantarnos. Si llevas una mochila o un bolso, muévelo hacia el frente para proteger tu pecho.