En 1905, los arqueólogos que excavaban en la necrópolis egipcia de Deir el-Bersha descubrieron un ᴛᴏᴍʙ oculto que contenía algo inesperado. Después de 33 días de excavar un pozo de 30 pies, el equipo arqueológico, dirigido por los arqueólogos George Reisner y Hanford Lyman Story de la Expedición del Museo de Bellas Artes de la Universidad de Harvard y Boston, ingresó al ᴛᴏᴍʙ egipcio de 4000 años de antigüedad, pero no estaban preparados para la vista aterradora que les esperaba. Dentro de la estrecha cámara de piedra caliza había un ataúd de cedro bellamente pintado, y encima estaba la cabeza cortada de una momia.
El acertijo de la momia egipcia decapitada
¿Dónde estaba el resto de la momia? ¿Por qué solo estaba la cabeza allí? ¿Quién y por qué había decapitado al difunto? La decapitación no era una práctica funeraria del antiguo Egipto con la que nadie estuviera familiarizado en ese momento. Los investigadores habían encontrado un misterio, y pasarían 104 años antes de que los expertos forenses modernos pudieran arrojar algo de luz sobre esta peculiar historia. A medida que los arqueólogos continuaron explorando los secretos del ᴛᴏᴍʙ oculto, se dieron cuenta de que este no era un lugar de entierro ordinario.
ᴛᴏᴍʙ 10A fue el conjunto funerario más grande del Reino Medio (2040-1640 a. C.) jamás descubierto. Los científicos encontraron magníficos ataúdes de madera de cedro dentro de la cámara, artículos personales como joyas, cánticos religiosos escritos y una asombrosa flotilla de modelos de barcos reensamblados. A medida que continuaba la investigación de ᴛᴏᴍʙ 10A, los investigadores finalmente pudieron determinar que este era el lugar de descanso final de un gobernador llamado Djehutynakh y su esposa.
“En algún momento durante los 4.000 años de sueño de la pareja, los ladrones de tumbas saquearon su cámara funeraria y saquearon su oro y sus joyas. Los saqueadores arrojaron un torso momificado sin cabeza y sin extremidades a un rincón antes de intentar incendiar la habitación para cubrir sus huellas”. Los arqueólogos se sintieron afortunados porque pudieron recuperar muchos objetos antiguos magníficos que habían sobrevivido al ataque y los enviaron al Museo de Bellas Artes de Boston en 1921.
Según el Museo de Bellas Artes de Boston, ᴛᴏᴍʙ 10 A “contenía cuatro ataúdes bellamente pintados, uno de los cuales (detalle, mostrado arriba), el famoso “ataúd de Bersha” (el ataúd exterior del gobernador), es posiblemente el mejor ataúd pintado que produjo Egipto y una obra maestra de la pintura sobre tabla. El ᴛᴏᴍʙ también incluía los bastones de Djehutynakht, la cerámica, el vaso canópico y los modelos de madera en miniatura que se hicieron para el entierro pero que reflejan la vida en la propiedad de Djehutynakht, incluidos unos 58 modelos de barcos y casi tres docenas de modelos de la vida cotidiana, como tiendas individuales para carpinteros, tejedores, ladrilleros, panaderos y cerveceros. De estos, el más conocido es la procesión de Bersha, exquisitamente tallada, de un sacerdote varón que conduce a las portadoras de ofrendas.
El transporte de estos objetos antiguos fue dramático porque el barco se incendió. Aún así, afortunadamente, la tripulación tenía la situación bajo control, y los preciosos artefactos del antiguo Egipto sufrieron solo daños leves por agua. Después de llegar a Boston, el Museo exhibió el ataúd y la procesión de Deir el-Bersha en las galerías, pero la mayoría de los otros objetos no fueron revelados al público.
En 2009, el Museo de Boston decidió exhibir los artefactos almacenados, pero el personal se encontró con un problema bastante embarazoso. “Aunque el torso permaneció en Egipto, la cabeza decapitada se convirtió en la estrella de la vitrina. Con sus cejas pintadas, su expresión sombría y su ondulado cabello castaño asomando a través de sus andrajosos vendajes, la cabeza de la momia puso a los espectadores cara a cara con un misterio”.
¿De quién era la cabeza y por qué le faltaban los pómulos?
De repente, el Museo se dio cuenta de que nadie sabía si la cabeza momificada pertenecía a Djehutynakh oa su esposa. Solo un análisis de ADN podría responder a esta pregunta, pero extraer ADN de una momia de 4.000 años es más fácil decirlo que hacerlo.
El Museo de Boston se puso en contacto con la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y pidió ayuda para resolver este antiguo misterio. Mientras examinaban la cabeza, los científicos descubrieron algo desconcertante. A la cabeza momificada le faltaban los pómulos y parte de la bisagra de la mandíbula. ¿Cómo podrían explicarse los huesos faciales que faltan? Según el Dr. Rajiv Gupta, neurorradiólogo de Mᴀssachusetts General, “todos los músculos que intervienen en la masticación y el cierre de la boca, los sitios de unión de esos músculos habían sido eliminados”. Esto había sido causado por la ceremonia de apertura de la boca, un antiguo ritual egipcio descrito en textos funerarios como los Textos de las Pirámides. “La Ceremonia de Apertura de la Boca permitió que las estatuas de deidades y los ᴅᴇᴀᴅ recuperaran sus sentidos, para ver así el reino de los vivos”. 3
Sin embargo, el ritual también se realizaba para que el difunto pudiera comer, beber y respirar en el más allá. Al extraer el molar de la momia y estudiar el material genético, los especialistas del FBI pudieron determinar que la cabeza cortada momificada había pertenecido al gobernador Djehutynakht. Lo que aún se desconoce y es posible que nunca se resuelva es por qué el gobernador Djehutynakht fue decapitado y por quién. ¿Había sido el antiguo gobernador egipcio un hombre odiado? ¿Los saqueadores le cortaron deliberadamente la cabeza para evitar que entrara en el más allá, o los trabajadores destruyeron su cuerpo antes de que se sellara el ᴛᴏᴍʙ?
