Víctor e Isabel, dos leones fertilizados in vitro, abren la esperanza de supervivencia para grandes felinos, incluidos tigres y leopardos de las nieves, según AFP.

Una leona los dio a luz en el Centro de Conservación de Ukutula en Pretoria, Sudáfrica, el 25 de agosto mediante inseminación artificial con esperma de un león macho sano después de 18 meses de pruebas.

La última imagen del centro de conservación muestra a Víctor e Isabel jugando juntos y descansando debajo de un árbol. Todos están sanos y son normales, según Andre Ganswindt, director del Instituto de Investigación de Mamíferos de la Universidad de Pretoria.

“Recolectamos esperma de leones macho sanos y, afortunadamente, la prueba fue exitosa. Lo intentamos varias veces, pero, sorprendentemente, el proceso no requirió demasiado esfuerzo. Si no hacíamos algo, se enfrentarían a la extinción”, dijo Ganswindt.

Ganswindt y sus colegas esperan usar la tecnología para salvar a otros grandes felinos en peligro de extinción. En lugar de traer leones machos para aparearse, la nueva técnica permite a los criadores transportar esperma a la hembra que necesita concebir, de forma similar a los elefantes en cautiverio en América del Norte y Europa.

El ensayo es parte de un estudio realizado por Isabel Callealta, veterinaria española y estudiante de doctorado en la Universidad de Pretoria. Callealta entrenó a leones machos que yacían junto a la cerca para tomar muestras de sangre para determinar los niveles hormonales y evaluar el momento perfecto para la inseminación.

Los leones se han extinguido en 26 países africanos, y el número en estado salvaje se ha reducido en un 43 por ciento en las últimas dos décadas, a solo unos 20.000. Del mismo modo, hay menos de 4.000 tigres salvajes en Asia, cerca de 7.000 leopardos de las nieves en las montañas de Asia Central y 300 linces ibéricos en España.